Start misji Artemis II. NASA wysyła astronautów w pierwszy od dekad załogowy lot wokół Księżyca (zdjęcia)

Na pokładzie statku Orion znalazło się czworo astronautów: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Misja ma charakter testowy i potrwa około 10 dni. Jej głównym celem jest sprawdzenie systemów statku kosmicznego w warunkach rzeczywistego lotu załogowego oraz przygotowanie gruntu pod przyszłe lądowania ludzi na powierzchni Księżyca.

– Dzisiejszy start to moment przełomowy dla naszego kraju i wszystkich, którzy wierzą w eksplorację kosmosu. Artemis II otwiera nowy rozdział badań Księżyca, wykraczający poza program Apollo – podkreślił administrator NASA Jared Isaacman.

Po osiągnięciu przestrzeni kosmicznej statek Orion rozłożył panele słoneczne, które zapewniają mu zasilanie. Rozpoczęto także szczegółowe testy systemów pokładowych oraz przejście z fazy startowej do operacji orbitalnych. Około 49 minut po starcie górny stopień rakiety SLS przeprowadził pierwsze odpalenie silnika, umieszczając statek na eliptycznej orbicie wokół Ziemi. Kolejne planowane manewry mają wynieść Oriona na wysoką orbitę okołoziemską, sięgającą nawet 74 tys. kilometrów od naszej planety. Następnie statek odłączy się od rakiety i rozpocznie samodzielny lot.

W ramach misji przewidziano również uwolnienie czterech małych satelitów typu CubeSat, przygotowanych przez agencje kosmiczne z Argentyny, Niemiec, Korei Południowej oraz Arabii Saudyjskiej. Ich zadaniem będzie prowadzenie badań naukowych oraz demonstracja nowych technologii. Po około dobie spędzonej na wysokiej orbicie Ziemi załoga przeprowadzi test ręcznego sterowania statkiem. Jeśli wszystkie systemy będą działały prawidłowo, Orion wykona manewr tzw. translunar injection, który skieruje go w stronę Księżyca.

Przelot w pobliżu Srebrnego Globu zaplanowano na 6 kwietnia. Astronauci wykonają zdjęcia oraz obserwacje jego powierzchni, w tym obszarów niewidocznych dotąd bezpośrednio dla człowieka po stronie niewidocznej z Ziemi. Dane zebrane podczas misji posłużą do przygotowania kolejnych etapów programu Artemis. Po zakończeniu przelotu wokół Księżyca Orion powróci na Ziemię, wodując na Oceanie Spokojnym.

Program Artemis stanowi fundament długoterminowej strategii NASA, zakładającej stałą obecność człowieka na Księżycu oraz przygotowanie do przyszłych załogowych misji na Marsa. Więcej na temat misji, w tym najnowsze zdjęcia, można zobaczyć na specjalnej stronie NASA.